Todo sobre el Chocolate

Nos apasiona nuestro trabajo, es por ello que nos encanta aprender la historia detrás de cada alimento y hoy queremos contarte todo sobre el chocolate. Y cuando decimos todo es todo, desde su historia, como llega a Europa, como nace el chocolate caliente Español, como se fabrica, cuáles son sus beneficios y propiedades.

Historia del Chocolate

La historia se remonta a los antiguos mayas, e incluso antes a los antiguos olmecas del sur de México. Su nombre puede evocar imágenes de golosinas dulces y deliciosas trufas, pero el chocolate de hoy se parece poco al del pasado. A lo largo de gran parte de la historia, fue una bebida venerada pero amarga, no una golosina dulce y comestible.

¿Cómo se hace el chocolate?

Se elabora con el fruto de los árboles de cacao, que son nativos de América Central y del Sur. Los frutos se llaman vainas y cada vaina contiene alrededor de 40 granos de cacao. Los granos se secan y se tuestan para crear granos de cacao.

No está claro exactamente cuándo entró en escena el cacao o quién lo inventó. Según Hayes Lavis, curador de artes culturales del Museo Nacional del Indio Americano del Smithsonian, se descubrieron vasijas antiguas de alrededor del 1500 a. C. con trazas de teobromina, un compuesto estimulante que se encuentra en el chocolate y el té.

Se cree que los olmecas usaban el cacao para crear una bebida ceremonial. Sin embargo, dado que no mantuvieron un historial escrito, las opiniones difieren sobre si usaron granos de cacao en sus brebajes o solo la pulpa de la mazorca de cacao.

Cacao Maya

Sin duda, los olmecas transmitieron sus conocimientos sobre el cacao a los mayas centroamericanos, quienes no solo consumían chocolate, sino que lo veneraban. La historia escrita maya menciona que las bebidas de chocolate se utilizan en celebraciones y para finalizar transacciones importantes.

A pesar de la importancia del chocolate en la cultura maya, no estaba reservado para los ricos y poderosos, sino que estaba disponible para casi todos. En muchos hogares mayas se disfrutaba con cada comida y en ese entonces era espeso y espumoso y a menudo se combinaba con chiles, miel o agua.

Granos de cacao como moneda

Los aztecas llevaron la admiración por este producto a otro nivel. Creían que el cacao les había sido dado por sus dioses. Al igual que los mayas, disfrutaban del toque de cafeína de las bebidas de chocolate con especias, calientes o frías, en recipientes ornamentados, pero también usaban los granos de cacao como moneda para comprar alimentos y otros bienes. En la cultura azteca, los granos de cacao se consideraban más valiosos que el oro.

Para la sociedad azteca era principalmente una extravagancia de la clase alta, aunque las clases bajas lo disfrutaban ocasionalmente en bodas u otras celebraciones.

Quizás el amante azteca del chocolate más notorio de todos fue el poderoso gobernante azteca Moctezuma II, quien supuestamente bebía litros de este alimento todos los días para obtener energía y como afrodisíaco. También se dice que reservó algunos de sus granos de cacao para sus militares.

Chocolate Caliente Español

Hay informes contradictorios sobre cuándo llegó el chocolate a Europa, aunque se acuerda que llegó por primera vez a España. Una historia dice que Cristóbal Colón descubrió los granos de cacao después de interceptar un barco comercial en un viaje a América y trajo los granos a España con él en 1502.

Otro cuento dice que el conquistador español Hernán Cortés fue introducido al chocolate por los aztecas de la corte de Montezuma. Después de regresar a España, con granos de cacao a cuestas, supuestamente mantuvo su conocimiento de este producto en un secreto bien guardado. Una tercera historia afirma que los frailes que presentaron a los mayas guatemaltecos a Felipe II de España en 1544 también trajeron granos de cacao como regalo.

Moda europea

No importa cómo llegó el chocolate a España, a finales del siglo XVI era un capricho muy querido por la corte española, y España comenzó a importar chocolate en 1585. A medida que otros países europeos como Italia y Francia visitaban partes de América Central, también aprendieron sobre el cacao y lo trajeron a sus países.

Pronto, la moda del chocolate se extendió por toda Europa. Con la gran demanda llegaron las plantaciones de cacao, que fueron trabajadas por miles de esclavos.

Los paladares europeos no estaban satisfechos con la receta tradicional azteca de bebida de chocolate. Hacían sus propias variedades de chocolate caliente con azúcar de caña, canela y otras especias y aromas comunes.

Pronto, las casas de chocolate de moda para los ricos aparecieron en Londres, Ámsterdam y otras ciudades europeas.

Cacao en las colonias americanas

El chocolate llegó a Florida en un barco español en 1641. Se cree que la primera chocolatería estadounidense abrió en Boston en 1682. Para 1773, los granos de cacao eran una importante importación de la colonia estadounidense y gente de todas las clases sociales disfrutaba del chocolate.

Durante la Guerra de la Independencia , se proporcionó chocolate a los militares como raciones y, a veces, se les dio a los soldados como pago en lugar de dinero. (El chocolate también se proporcionó como raciones a los soldados durante la Segunda Guerra Mundial ).

Poder del cacao

Cuando el chocolate apareció por primera vez en Europa, era un lujo que solo los ricos podían disfrutar. Pero en 1828, el químico holandés Coenraad Johannes van Houten descubrió una forma de tratar los granos de cacao con sales alcalinas para hacer un chocolate en polvo que era más fácil de mezclar con agua.

El proceso se conoció como «procesamiento holandés» y el chocolate producido se llamó cacao en polvo o «cacao holandés».

La prensa del Cacao

Van Houten supuestamente también inventó la prensa de cacao, aunque algunos informes afirman que su padre inventó la máquina. La prensa de cacao separó la manteca de cacao de los granos de cacao tostados para producir cacao en polvo de forma económica y sencilla, que se utilizó para crear una amplia variedad de deliciosos productos de chocolate.

Tanto el procesamiento holandés como la prensa de chocolate ayudaron a que el chocolate fuera asequible para todos. También abrió la puerta a la producción masiva de chocolate.

Chocolate hoy

La mayoría del chocolate moderno es altamente refinado y producido en masa, aunque algunos chocolateros todavía hacen sus creaciones a mano y mantienen los ingredientes lo más puros posible. Hoy se puede encontrar este producto disponible para beber, pero se disfruta más a menudo como un dulce comestible o en postres y productos horneados.

Si bien una barra promedio no se considera saludable, el chocolate negro se ha ganado su lugar como un tratamiento rico en antioxidantes y saludable para el corazón.

Cacao y derivados en comercio justo

La producción moderna tiene un alto y oscuro costo. Mientras muchos productores de cacao luchan por llegar a fin de mes, algunos recurren al trabajo esclavo o de bajos salarios (a veces adquirido por la trata de niños) para mantenerse competitivos.

Esto ha provocado esfuerzos de base para que las grandes empresas del sector reconsideren cómo obtienen su suministro de cacao. También ha dado lugar a llamamientos a favor del «comercio justo», que se crea de forma ética y sostenible.

Beneficios del chocolate

Comer chocolate puede tener los siguientes beneficios:

bajar los niveles de colesterol
prevenir el deterioro cognitivo
reducir el riesgo de problemas cardiovasculares
Es importante señalar que los posibles beneficios para la salud que se mencionan a continuación provienen de estudios individuales. Se necesita más investigación para confirmar que comer chocolate realmente puede mejorar la salud de las personas.

1) colesterol

Los investigadores se propusieron investigar si las barras de chocolate que contienen esteroles vegetales (PS) y flavanoles de cacao (CF) tienen algún efecto sobre los niveles de colesterol.
Los autores concluyeron: «El consumo regular de barras de chocolate que contienen PS y CF, como parte de una dieta baja en grasas, puede apoyar la salud cardiovascular al reducir el colesterol y mejorar la presión arterial».

2) Función cognitiva

Los científicos de la Escuela de Medicina de Harvard han sugerido que beber dos tazas de chocolate caliente al día podría ayudar a mantener el cerebro sano y reducir el deterioro de la memoria en las personas mayores.

Los encontraron que el chocolate caliente ayudaron a mejorar el flujo sanguíneo a las partes del cerebro donde se necesitan investigadores.

Los resultados de un experimento de laboratorio, publicado en 2014, indica que un extracto de cacao, llamado lavado, podría reducir o prevenir el daño a las vías nerviosas que se encuentran en pacientes con enfermedad de Alzheimer. Este extracto podría ayudar a retrasar síntomas como el deterioro cognitivo.

Otro estudio, publicado en 2016 en la revista Appetite, sugiere que comer chocolate al menos una vez a la semana podría mejorar la función cognitiva.

3) Enfermedad cardíaca

La investigación publicada en El BMJ sugiere que consumir chocolate podría ayudar a reducir en un tercio el riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas.

Con base en sus observaciones, los autores concluyeron que los niveles más altos de consumo de chocolate podrían estar relacionados con un menor riesgo de trastornos cardiometabólicos.

Piden más estudios experimentales para confirmar si el consumo de chocolate es beneficioso.

4) Derrames

Los canadienses, en un estudio que involucró a 44,489 personas, encontraron que las personas que comieron una porción de chocolate tenían un 22 por ciento menos de probabilidades de sufrir un derrame cerebral que las que no lo hicieron. Además, aquellos que consumían alrededor de dos onzas de chocolate a la semana tenían un 46 por ciento menos de probabilidades de morir de un derrame cerebral.

5) Crecimiento y desarrollo fetal

Comer 30 g (aproximadamente una onza) de chocolate todos los días durante el embarazo podría beneficiar el crecimiento y el desarrollo fetal, según un estudio presentado en la Reunión de Embarazo de 2016 de la Sociedad de Medicina Materno-Fetal en Atlanta, GA.

6) Rendimiento atlético

El chocolate puede ayudar a los atletas a cubrir más distancias con menos oxígeno.
Los resultados publicados en The Journal of the International Society of Sports Nutrition Sugieren que un poco de chocolate amargo podría aumentar la disponibilidad de oxígeno durante el entrenamiento físico.

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